해인사 장경판전 안에 있는 대장경.




가야산 깊숙한 곳, 천년 고찰 해인사에 봉안된 '합천 해인사 대장경판'은 단순한 불교 경전을 넘어 고려 국가의 기술력과 기록문화, 집단적 의지가 응축된 인류 보편의 문화유산으로 평가받고 있다.

770여 년의 시간을 견뎌온 이 목판들은 오늘날까지도 동아시아 기록문화의 기준점으로 기능하며 그 가치가 재조명되고 있다.

대장경은 불교의 경 릴게임 ·율·논 삼장을 총망라한 경전 집성본이다. 흔히 '고려대장경' 또는 '팔만대장경'으로 불리는 이 경판은 고려 고종 23년부터 38년까지, 무려 16년에 걸쳐 조성됐다.

초조대장경이 몽골 침입으로 소실된 이후, 고려는 국가적 결단으로 재조대장경 편찬에 나섰고, 이를 위해 대장도감을 설치해 학승과 장인을 전국에서 소 바다이야기하는법 집했다.

단순한 종교 사업이 아닌 국가 존립과 민심 결집을 위한 총력전이었다.
 





 



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현재 해인사에 보관된 대장경판은 중복판과 내전수함음소를 포함해 총 8만 1352장에 이른다.

경판 한 장의 크기는 가로 약 70㎝, 세로 24㎝, 두께 2.6~4㎝로, 무게만 해도 3~4㎏에 달한다.

전체 구성은 1514종 릴박스 , 6817권으로 이뤄져 있으며, 북송관판과 거란본, 초조대장경 등 당대 최고 수준의 판본을 교차 대조해 오류를 최소화했다.
 





해인사 장경판전.



릴박스

팔만대장경의 진정한 가치는 그 정밀성에 있다.

5000만 자가 넘는 글자가 오자나 탈자 없이 새겨졌고, 획의 깊이와 간격, 자형의 균형이 놀라울 정도로 일정하다.

이는 고려 시대 서체 표준을 완벽히 구현한 결과로, 고도의 기술 숙련도와 엄격한 검증 체계 없이는 불가능한 성과다.

세계 어느 목판 인쇄 유산과 비교해도 손색이 없다는 평가가 나오는 이유다.

이 방대한 경판이 오늘날까지 온전하게 전해질 수 있었던 배경에는 해인사 장경판전이 있다.

장경판전은 인위적인 냉난방이나 제습 장치 없이도 자연 환기와 습도 조절만으로 목판의 변형과 부패를 막아온 독보적인 건축 유산이다.

가야산의 지형과 바람길을 고려한 창호 배치, 숯·모래·회 등을 활용한 전통적 방식은 현대 과학으로도 완벽히 재현하기 어려운 자연 보존 기술로 평가된다.

학술적 가치 역시 탁월하다. 팔만대장경은 동아시아 불교 경전 연구의 가장 정밀한 정본으로, 한국은 물론 중국과 일본에서도 오랫동안 교감과 인용의 기준으로 활용돼 왔다.
 





지난 14일 불기2569(2025)년 동안거결제 법요식·법문 모습.





불교학을 넘어 목판 인쇄 기술, 장인 조직, 고려의 지식 체계와 국가·종교 관계를 연구하는 핵심 자료로서 기록문화사적 의미가 크다.

합천 지역에서 팔만대장경이 갖는 상징성도 남다르다. 가야산의 자연환경, 해인사의 사찰 공간, 장경판전 건축, 대장경판이라는 기록물이 유기적으로 결합되며 하나의 독립된 문화권을 형성하고 있다.

이는 합천을 넘어 경남 전체가 '세계 기록문화 중심지'로 재조명되는 토대가 되고 있으며, 관광·교육·문화산업 확장의 핵심 자산으로 작용하고 있다.

이 같은 가치에 주목해 국가유산청은 국보 '합천 해인사 대장경판'의 체계적 보존과 활용을 위해 '팔만대장경 디지털 데이터베이스(DB) 구축 사업'을 추진 중이다.
 





해인사 장경판전 안에 있는 대장경.





디지털화를 통해 국민 누구나 경판을 열람할 수 있는 환경을 조성하고, 국제 학술 교류와 전시·교육 프로그램도 확대할 계획이다.

이성태 합천군 문화예술과장은 "팔만대장경은 고려의 기술력과 신앙, 그리고 공동체적 지혜가 집약된 인류 문화유산"이라며 "지속적인 보존과 연구를 통해 그 의미를 확장하고, 해인사를 중심으로 기록문화 관광과 국제 교류가 함께 성장하도록 노력하겠다"고 밝혔다.

1000 년 가까운 세월을 건너온 목판 한 장 한 장은 과거에 머물지 않는다. 팔만대장경은 오늘도 기록을 통해 세계와 소통하며, 합천을 인류 문화유산의 중심에 단단히 세우고 있다.

김상홍기자

 





해인사 장경판전.









해인사 장경판전 안에 있는 대장경.