미국의 첨단 전투기와 미사일, 탱크 등 주요 군사 장비 생산이 중국이 채광ㆍ정제하는 희토류 금속 7종 통제에 의해 크게 위협 받고 있다고, 뉴욕타임스와 미 군사매체 디펜스 원 등이 보도했다.중국은 지난 4월4일 사마륨ㆍ가돌리늄ㆍ터븀ㆍ디스프로슘ㆍ이트륨 등 자국이 사실상 100% 채광과 정제를 독점하는 희토류 원소 7종에 대한 광범위한 수출 통제를 발표했다. 트럼프 행정부가 중국에 대한 수입 관세를 145%까지 올린 데 대해 보복 조치였다.8일과 9일 런던에서 진행되는 미국과 중국의 무역 협상이 중국의 희토류 통제에 대해 집중돼 있는 것도 이런 맥락에서다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 6일 시진핑 중국 주석과 통화하고 “그가 희토류를 다시 수출하기로 했다”고 했으나, 구체적인 언급은 피했다.그러나 베이징 인민대의 국제관계학 교수인 진찬룽은 “미국이 희토류 문제를 해결하려고 안달이 났고 미국이 중국에 반도체와 제트 엔진 수출을 통제하는 점을 고려하면, 중국은 이 희토류 카드를 효과적으로 활용하려고 할 것”이라고 말했다.희토류 원소(REEㆍRare Earth Elements)는 명칭과 달리 그렇게 ‘희소’하지 않고 전세계에 분포돼 있다. 그러나 자연 상태에서 단독 원소로 존재하지 않고, 광물 속에 다른 희토류 원소들과 강하게 결합돼 존재한다. 따라서 희토류 광물을 채광한 뒤, 100여 단계의 화학 공정을 통해서 특정 원소를 분리ㆍ정제해야 한다.중국은 17개 희토류 원소 중에서도, 자국이 전세계 ‘정제(refinement)’ 능력을 100% 독점하며, 미국의 방위산업, 특히 차세대 전투기용 고성능 자석 등에 필수적인 중(重)희토류 7종에 대해서만 “국가 안보”를 이유로 수출을 통제했다. 다른 나라들도 정제를 하는 나머지 경(經)희토류는 수출 통제를 취하지 않았다.이 7종의 희토류 원소들은 미국의 첨단 무기 제조에 필수적이다. 특히 사마륨은 전적으로 군사용으로만 사용된다.예를 들어, 고열(高熱)을 견디며 강력한 자력(磁力)을 유지하는 희토류 원소인 사마륨-코발트(SmCo) 자석은 전투기 제트 엔진, 항공요 전기 모터, 레이더 시스템, 유도 미사일, 전자전 장비 제조에 꼭 필요하다. F-35에는 약 25㎏의 사마륨이 들어간다.[김예진 기자]▲ 김씨가 수산물시장에서 전복을 하나씩 떼어내며 상태를 꼼꼼히 살피고 있다.ⓒ 김예진 "저 왔어요." 7일 토요일 오전 9시 10분, 경기도 하남 수산물시장. 홈플러스 상봉점에서 프랜차이즈 음식점을 운영하는 김병국(49)씨가 단골 수산물 가게 문을 열며 인사를 건넸다. 김씨를 본 상인은 망설임 없이 전복 박스를 꺼내 줬다.전복 앞에 선 그의 눈과 손이 재빠르게 움직인다. 다닥다닥 붙은 전복을 맨손으로 하나씩 떼어내 열 차례쯤 살핀 뒤 '주세요' 말이 떨어지자, 전복 10kg이 하얀 스티로폼 박스에 담겼다. 김씨 매장 메뉴인 전복 솥밥에 쓰일 재료다.김씨는 프랜차이즈 본사가 공급하는 필수 품목 외 주요 식자재는 직접 시장을 돌며 구매한다. 본사에서 전량을 공급 받으면 직접 구매할 때보다 비용이 훨씬 더 든다고 한다. 특히 수산물은 배달비 부담도 커 현장 구매가 유리하다. 그는 "전복 10kg을 배달로 주문하면 4만 원 정도 더 든다. 내가 조금 부지런하면 비용 면에서 훨씬 낫다"고 말했다.홈플러스가 지난 3월 4일 기업회생 절차에 들어간 뒤, 입점 점주들은 불안 속에서 하루하루를 견디고 있다. 이날 오전 9시 수산물시장에서 시작된 김씨의 하루도 마찬가지였다. 불안한 미래에도 하루를 살아내야 하는 그는 한 푼이라도 아끼기 위해 아침부터 시장을 돌았던 터다. 그가 이날 서서 일한 시간은 총 11시간 20분. <오마이뉴스>가 그의 하루를 동행 취재했다.시장에서 시작된 하루 전복을 구매한 김씨는 30분가량 차를 몰아 홈플러스 상봉점 인근 동원시장으로 향했다. 단골 채소 가게까지 걸어가는데 1분도 채 걸리지 않았다. ▲ 김씨가 허리를 숙여 오이를 고르고 있다.ⓒ 김예진 야채 진열대를 훑어본 그는 망설임 없이 허리를 숙여 청상추 두 봉지와 오이고추 한 봉지를 집었다. 이어 다섯 개에 2000원 하는 오이 앞에 멈춰 선 뒤 허리를 더 숙여 오이 하나하나를 들춰보며 흠집이나 상처가 없는지 꼼꼼히 골랐다. "이모님, 미나리 없어요?"라고 묻고는 3000원짜리 미나리 한 단을 더 얹었다. 총 8500원어치 장을 보는 데 걸린 시간은 3분 남짓이었다. 그는 "이걸 배달로 시키면 1만 2000원에서 1만 3000원 정도 든다. 오늘만 해도 배달비 4만 400