(시사저널=정덕현 문화 평론가)
《흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2》(이하 《흑백요리사2》)가 종영했다. 최종 우승자도 결정됐다. 하지만 이 서바이벌 프로그램으로 스포트라이트를 받은 건 우승자만이 아니다. 도전 과정에서 우승자 못지않게 많은 참가자가 화제의 요리사로 떠올랐다.
"저는 특출난 음식을 하는 사람도 아니고…. 그냥 전국에 이렇게 숨어서 열심히 일하고 계시는 요리사분들, 음식을 만드시는 일을 하시는 분들과 같은 일을 하고 있는 사람입니다."



넷플릭스 《흑백요리사: 요리 계급 바다이야기무료머니 전쟁 시즌2》 우승자 최강록 ⓒ넷플릭스


결과보다 중요한 서사에 쏠린 시선
넷플릭스 오리지널 예능 《흑백요리사2》에서 최종 우승자가 된 최강록 셰프는 우승 소감에서 자신을 이렇게 소개했다. 최후의 1인이 됐지만, 그럼에도 자신을 특별한 존재로 규정하지 않고 프로그램에 참여한 다른 사 바다이야기하는법 람과 동일하다고 말한 것이다. 프로그램에 참여하지 않았더라도 어딘가에서 음식을 만드는 일을 하는 요리사들과 다를 바 없다는 걸 고백했다.
이 지점에는 《흑백요리사》라는 프로그램이 서바이벌, 그것도 흑백이라는 계급 구도를 전면에 내세우면서도 어떻게 훈훈함을 유지할 수 있었는지에 대한 단서가 담겨 있다. 이번 시즌2의 우승자 최강록은 시즌1에 손오공릴게임예시 서 고배를 마신 전적이 있다. 그래서 그의 시즌2 도전은 '히든 백수저'라는 명목 아래, 일종의 경험자에게 부여되는 통과의례로 시작됐다. 백수저는 첫 번째 미션을 면제받는 룰과 달리, 히든 백수저로 참여한 최강록은 처음부터 흑수저들과 동일한 미션을 치렀다. 사실상 흑수저로 출전한 것이나 마찬가지다.
제작진은 백수저와 흑수저라는 경계를 설정 오션파라다이스게임 해 대결 구도를 극대화했지만, 최강록은 그 경계를 흐릿하게 만드는 지점에서 서바이벌에 참여해 시작부터 끝까지 완주했다. 미슐랭 스타 셰프, 요리 명장, 유명 방송인 등 이미 사회적 지위와 명성을 획득한 기득권으로서의 백수저와 재야의 고수, 동네 맛집 사장, 급식 조리사 등 실력은 있으나 명성은 없는 도전자로서의 흑수저 사이에 놓인 인물이었다. 그가 결국 최 바다이야기오리지널 종 우승자가 됐다는 것은 《흑백요리사》라는 서바이벌 프로그램이 지향하는 바를 분명히 드러낸다. 흑백을 가르는 경계가 세상의 시선과 잣대라면, 이 프로그램은 그 축소판을 무대에 올려놓고 그 경계가 얼마나 의미 없는 것인지를 반복해 보여준다.
"네 저는 조림인간입니다." 마지막 미션인 '나를 위한 요리'에서 최강록은 평범해 보이는 국물에 깨두부와 자신이 좋아하는 재료를 더한 담백한 요리를 선보이며 이렇게 말했다. 《마스터셰프코리아2》 우승 당시 조림 요리를 자주 선보여 '조림인간' '연쇄조림마' '조림핑' 같은 별명을 얻었다는 설명도 덧붙였다. 실제로 최강록은 이번 시즌2에서 자신의 강점인 조림 요리로 대부분의 미션에서 승부를 걸었다. "다 조려버린다"는 말은 그의 요리를 설명하는 상징적인 멘트가 됐다.
그래서 그것은 최강록의 캐릭터이자 스토리가 됐다. 그의 조림은 모든 재료를 한꺼번에 넣고 조리는 것이 아니라, 각각의 재료를 특성에 맞게 따로 조리해 한 접시에 담아내는 방식이었다. 시간이 오래 걸릴 수밖에 없는 요리였다. 마지막 결선을 앞두고 펼쳐진 '무한 요리 천국' 미션에서 많은 참가자가 여러 개 요리를 내놓는 동안, 그는 단 하나의 조림 요리에 모든 시간을 쏟았고 결국 결선행 티켓을 거머쥐었다. 정성과 끈기, 근성의 요리. 그것이 최강록이라는 요리사에게 덧붙여진 서사였다.
K서바이벌에 깃든 '졌잘싸'와 '중꺾마'
되돌아보면 시즌1에서도 우승자인 나폴리 맛피아보다 준우승자인 에드워드 리가 더 주목받은 건 바로 그 스토리 때문이었다. 그는 "저는 비빔인간입니다"라는 말로 자신의 정체성과 자신의 요리를 설명했다. 한국인의 피를 물려받았지만 해외에서 살아온 디아스포라의 정서가 그의 요리에 고스란히 스며 있었다. 그 스토리는 승패를 넘어 대중을 열광케 했다.
이번 시즌2도 마찬가지다. 비록 탈락했지만, 과정 속에서 자신만의 이야기를 만들어내며 주목받은 요리사가 대거 등장했다. 노익장을 과시하면서도 늘 후배 요리사들을 배려하는 모습으로 모두의 사부가 된 후덕죽, 백수저로 출연했지만 무게를 잡지 않는 태도로써 실력을 결과로 입증한 임성근, 완벽을 추구하면서도 인간미 넘치는 모습을 보여준 손종원, 일상적인 재료로 자신만의 손맛을 곁들여 서민적인 정감을 선사한 술빚는 윤주모가 그들이다.
마지막에 최강록에게 고배를 마셨지만 끝까지 도전자의 패기를 보여준 요리괴물 이하성도 빼놓을 수 없다. '나를 위한 요리'에서 어린 시절 아버지와 함께 목욕탕에 갔다가 먹곤 했던 순댓국을 파인다이닝 버전으로 재해석한 그의 요리는, 도전적인 캐릭터 이면에 있는 인간적인 면모를 보여준다.
수많은 오디션과 서바이벌 프로그램을 거치며 K서바이벌에는 어느새 특유의 한국적 정서가 스며들어 왔다. 서바이벌이라는 형식은 결국 현실을 무대로 가져오는 것이기 때문에 이런 경향은 당연한 일이다. 《슈퍼스타K2》로 신드롬을 일으킨 우승자 허각의 스토리는 공정한 경쟁에 대한 열망을 담았다. 환풍기 수리공으로 일하며 노래하던 허각은 스펙 없이는 무대에 설 수 없는 불공정한 현실을 뚫고 나온 서사로 신드롬을 썼다.
《흑백요리사》가 보여주는 현실의 단면은 '유명'과 '무명'이라는 명성이 만들어내는 위계다. 미슐랭 스타 셰프나 방송으로 이름을 알린 요리사와 그렇지 못한 요리사의 격차는 부와 기회의 차이로 이어진다. 《흑백요리사》는 그래서 유명한 백수저와 무명의 흑수저를 한자리에 세움으로써 이런 현실을 작은 축소판으로 재구성한다.
시작은 둘 사이의 경계가 분명하다는 걸 드러내는 것에서 출발한다. 흑수저들이 아래층에 앉아있을 때, 백수저들은 마치 신처럼 위층에서 등장한다. 흑수저들이 첫 번째 미션을 치를 때도 백수저들은 미션이 면제된 채 위에서 이를 내려다본다. 그러나 두 번째 미션인 흑백미션 '블라인드 테스트'에서 이 상황은 역전된다. 수저의 색을 지우고 오직 맛으로만 평가하는 순간, 백수저는 오히려 불리해진다. 실력이 부족하면 탈락하기 때문이다. 따라서 이 시점부터 흑백 수저의 색깔은 더 이상 중요하지 않게 된다.
승패 역시 마찬가지다. 여타의 서바이벌 프로그램들이 많은 시청자의 참여로 최종 결선을 치르곤 하지만, 《흑백요리사》는 안성재와 백종원 두 사람의 선택으로 끝까지 결과를 낸다. 검증된 심사위원들이지만 완벽할 수는 없다. 따라서 승패는 운이 좌우한다. 그래서 중요한 것은 최종 결과가 아닌, 그 과정에서 어떤 모습을 보여주느냐다.
탈락하더라도 인상적인 과정을 남긴 참가자들은 프로그램 이후에도 대중의 기억 속에 남는다. 프로그램이 끝나고 나서도 이들은 소셜네트워크서비스(SNS)나 타 방송을 통해 소환된다. 이들에게는 '졌잘싸(졌지만 잘 싸웠다)'나 '중꺾마(중요한 건 꺾이지 않는 마음)' 같은 서사가 덧붙는다. 첨예한 갈등과 인격적 모독으로 도파민을 자극하는 서구의 서바이벌과 달리, K서바이벌의 독특한 훈훈함이 더해지는 이유다.
사실 K서바이벌의 경쟁력은 치열한 경쟁 사회의 현실을 발판 삼아 탄생한다. 수저계급론이 씁쓸한 현실을 드러낸다면, K서바이벌은 과연 흑수저들이 실력만으로 맞붙을 때 어떤 결과가 나오는지를 묻는다. 그래서 K서바이벌은 일종의 사회 실험에 가깝다. 성공과 실패라는 이분법적 결과로 위계가 결정되는 현실과 달리, 어떻게 이겼고 어떻게 졌는지를 끝까지 보여주기 때문이다. K서바이벌은 승패가 반드시 위계가 되지는 않다는 점을 가장 맛있게 요리한다.