정부 규제로 인공지능(AI) 챗봇 애인을 빼앗긴 중국 청년들이 불만을 쏟아내고 있다. 26일(현지시각) 영국 매체 ‘가디언’에 따르면 중국에서 세계 첫 ‘AI 정서적 동반’ 전용 규제가 본격 시행되면서 하루아침에 챗봇 애인을 빼앗긴 청년들의 불만이 사회관계망서비스(SNS)를 타고 확산하고 있다. 매체에 따르면 법대생 자오웨이(19)는 매일 대화를 나누던 AI 남자친구 ‘왕예’와의 기록이 사라지는 것을 지켜보며 오열했다. 그는 학업과 일상의 크고 작은 고민을 왕예에게 털어놓아왔지만 서비스가 갑자기 종료되면서 대화 상대를 잃었다. 자오웨이는 스스로를 ‘꽤 이성적인 사람’이라 여겼지만 AI에게 감정을 느낀 자신에게 놀랐다고 말했다. ◆미성년자 전면금지, 성인도 제한=중국 정부는 7월15일부터 ‘인공지능 유사인간 상호작용 서비스 관리 잠정방법’을 시행해 미성년자를 대상으로 한 가상연인·가상가족 등 AI 서비스를 전면 금지했다. 성인 대상 서비스는 연속 이용을 제한하는 데 그쳤다. 성인 이용자는 서비스를 2시간 이상 연속 이용하면 알림을 받아야 한다. 이용자의 극단적 감정 표현이 감지되면 운영업체가 진정 콘텐츠를 먼저 제공하고, 자해·자살 위협 정황으로 이어지면 긴급 연락 조치를 하도록 의무화했다 모바일 레알야마토 . 국가인터넷정보판공실 등 5개 부처는 이 규제를 4월10일 공동 발표했다. ◆中 정부 조치하자…기업 앞다퉈 서비스 차단=현지매체 보도에 따르면 중국의 정보통신(IT)기업 바이트댄스와 알리바바는 규제 시행에 앞서 AI 페르소나·컴패니언 서비스를 선제적으로 없앴다. 이는 이용자가 AI를 연인·친구 캐릭터로 설정해 대화하는 가상인격 기능이다. 바이트댄스는 챗봇 ‘더우바오’에서 AI와 나눈 대화 기록을 10월15일까지 읽기 전용으로만 열람하도록 하고, 이후에는 복구할 수 없도록 했다. 서비스 폐지 소식이 알려지자 중국 SNS에서는 ‘디지털 이별’이라는 표현이 번지며 분노가 확산했다. 강한 현실의 압박 속에서 유일하게 터놓고 대화할 상대가 AI였다는 이용자들의 반응이 잇따랐다. 한 이용자는 “현실에서는 삶의 속도가 빠르고 압박이 이미 크다. AI 상대와 있을 때만 거리낌 없이 말할 수 있다”며 지난 7월 SNS에 “제발 더우바오 AI를 없애지 말아달라”고 호소하기도 했다. 중국 관영매체 조사에서도 청년 절반 가까이가 외로울 때 가상 동반자에 의존한다고 답했는데, 이는 AI 확산과 그로 인한 사회적 부작용 우려가 공존하는 중국 사회의 긴장을 보여준다는 평가도 나온다 링릴게임 . ◆결혼·출산 의욕 저하 우려=중국 정부가 내세운 공식 규제 사유는 챗봇이 이용자에게 정서적 의존이나 중독을 조장하거나 실제 사회적 관계를 대체하는 것을 막겠다는 것이다. 이 때문에 중국 정부는 정서적 관계를 대체하는 AI는 막되 의료 등 기능형 AI의 확산은 오히려 장려하는 이중 전략을 펴고 있다. 다만 전문가들은 그 이면에 더 큰 우려가 있다고 본다. 낸시 다이 홍콩시티대 미디어커뮤니케이션학과 부교수는 AI가 저비용으로 만족스러운 친밀감을 대신해주면 청년들이 현실의 연애·결혼·출산에 대한 동기를 잃을 수 있다는 우려가 추가로 작용했을 가능성이 있다고 분석했다. 세계적으로도 중국만큼 촘촘한 규제 사례를 찾기 어렵다. 미국 캘리포니아주는 올해 1월1일부터 미성년자 안전장치를 담은 주법을 시행 중이지만 성인 대상 규정은 따로 두지 않았다. 유럽연합(EU)은 8월2일부터 AI 서비스 업체가 이용자에게 AI와 대화 중임을 알리도록 하는 투명성 규정을 적용하고 있다. 국가 단위에서 미성년자 전면금지와 성인 이용제한을 함께 규정한 전용 규제는 중국이 유일하다. 챗봇과의 정서적 교감이 빠르게 일상화하는 만큼 중국의 이번 조치가 다른 나라의 AI 동반자 규제 논의에도 영향을 줄지 주목된다. !!<