21일(현지시간) 페루 의회에서 호세 헤리 대통령이 중국 사업가와 비공개 회동 스캔들 이후 의회 감독의원회에 출석해 기자회견을 열고 있다. [로이터 연합뉴스]



전임 대통령이 탄핵된 후 국정을 이끄는 후임 페루 대통령이 중국 기업인과 유착했다는 ‘치파게이트’(Chifa gate) 의혹으로 탄핵 위기에 직면했다. 최근 미국의 중남미 지역 영향력이 확대되는 가운데 주요 구리 수출국인 페루와 중국 간의 관계가 악화할 수 있다는 전망도 나온다.

27일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 페루 야당 오션파라다이스릴게임 소속 의원들은 부당한 영향력 행사와 도덕적 무능력 등을 이유로 호세 헤리 대통령에 대한 탄핵소추안 발의 절차를 게시했다. 헤리 대통령은 지난해 10월 디나 볼루아르테 전 대통령의 탄핵돼 물러난 후 대통령직을 수행하고 있다.
이번 탄핵 추진의 결정적인 이유로는 대통령과 중국 업자 ‘양즈화‘ 간의 비공개 회동이 거론된다. 중국 수입품 상점을 야마토연타 운영하는 중국 출신 사업가 양즈화는 페루 에너지 산업 분야에 진출했다. 회사는 2023년 2440만달러(약 350억원) 규모 수력 발전소 프로젝트를 수주했다. 이 프로젝트는 오는 6월부터 상업 운영을 개시하기로 되어있었지만, 사업 진행률은 지난해 12월 기준 0%다.
현지 검찰은 헤리 대통령이 국회의원이었던 2024년께부터 중국인 사업가와 황금성슬롯 교류한 사실을 포착해 프로젝트 관련 불법성 여부를 따져보고 있다. 또, 해리 대통령은 과거 부패 혐의를 받는 중국 기업에 물류 지원을 제공한 혐의로 의회 조사에 이름이 오른 바 있다.
헤리 대통령의 해명에도 불구하고 페루 현지 매체들은 부패 의혹을 제기하고 있다. 헤리 대통령은 지난해 12월부터 최근까지 중국 업자와 3차례 이상 만난 것 온라인골드몽 을 인정하면서도 위법 소지는 없었다고 주장하고 있다. 그러나 헤리 대통령이 후드티로 얼굴을 가린 채 식당에 들어가는 폐쇄회로(CC)TV 장면이 매체에서 공개되면서 현지에서는 ‘치파게이트’로 불리고 있다. 치파는 ‘쌀을 먹는다’는 뜻의 중국어를 일부 변용한 것으로 칠레에서 현지화한 중국 음식 또는 칠레 내 중식당을 통칭한다.
페루에서는 정치 바다신2게임 권의 부패와 정치세력 파편화 영향 등으로 대통령의 탄핵이 계속 이어지고 있다. 지난 10년 사이 7명의 대통령이 취임했다. 호세 대통령은 당초 올해 7월까지 정부 임기를 마치기로 되어 있었다. 오는 4월 새 대통령과 상원의원 60명, 하원의원 130명을 선출하는 선거가 예정돼 있다.
미국이 최근 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 체포하면서 중남미 정치 지형에 변화가 생기는 가운데 이번 사태가 다른 영향을 불러일으킬지도 관심을 모은다. 중국은 2015년부터 페루의 최대 무역 파트너로 부상하며 작년 11월까지 페루 무역에서 차지하는 비중은 33%로 가장 높은 국가였다. 또, 중국은 페루 최대 구리 광산 중 하나를 장악하고 있으며 페루 구리 생산량의 약 70%를 구매하고 있다.
전문가들은 중국 투자 사업에 호의적이었던 페루 국민들이 투자 신뢰성에 의문을 제기할 가능성이 크고, 외국 기업에 대한 부당한 특혜에 민감한 사회 분위기 속에서 새로운 중국 투자와 정부 계약은 환영받지 못할 것으로 전망했다.