관광·상업 선박의 통행이 연안에 서식하는 쇠돌고래의 먹이 활동과 사회적 소통을 방해하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진은 캐나다 밴쿠버수족관의 쇠돌고래. 위키미디어코먼스


관광·상업 선박의 통행이 연안에 서식하는 쇠돌고래의 먹이 활동과 사회적 소통을 방해하고 있다는 연구 결과가 나왔다.
지난 9일(현지시각) 레이철 레넌 영국 엑시터대 박사 등 국제연구진은 “덴마크 남부 ‘리틀 벨트’ 해역에 설치된 고정식 수중음파탐지기에 녹음된 소리를 분석한 결과, 선박 통행이 집중되는 여름철 낮 쇠돌고래의 ‘연속 울음소리’가 최대 45%까지 릴게임오션파라다이스 줄어들었다”고 밝혔다. 쇠돌고래는 먹이를 사냥하거나 개체 간 의사소통이 필요할 때 짧고 빠른 울음소리(buzz)를 내는데, 근처에 배가 있으면 이러한 행동을 중단한 것이다. 이번 논문은 국제학술지 ‘해양포유류학’에 실렸다.
논문을 보면, 리틀 벨트 해협은 북해와 발트해를 연결하는 세 개 해협 중 하나로, 유속이 빠르고 선박 통행량이 많은 온라인골드몽 곳이다. 연구진은 배의 통행이 쇠돌고래에게 미치는 영향을 알아보기 위해 2017년 덴마크 오르후스대와 영국 해양음향기술기업이 설치한 수중음파탐지기에 녹음된 데이터를 활용했다. 연구진이 3년 2개월(2018년 10월~2021년 12월)간의 데이터를 분석한 결과, 쇠돌고래들은 낮보다 밤에 더 활발하게 소리를 내며 활동하는 경향을 보였다. 계절별로 보자면 소리 바다이야기꽁머니 감지 빈도는 5~8월 사이 여름철에 가장 높았으며 10~11월이 그다음으로 많았고, 겨울철엔 현저히 떨어졌다.



2018년부터 2021년까지 덴마크 리틀 벨트 해협에 설치된 음향 탐지기에 기록된 돌고래와 선박의 출현 시간. 돌고래와 선박이 겹치는 시간은 밤(파란색)보다 낮(분 오션파라다이스릴게임 홍색)이 월등히 높았다. 해양생물학 제공


쇠돌고래들이 가장 활발하게 활동하는 시간은 여름철 밤 시간었으나 선박과 활동 영역이 자주 겹치는 것은 낮으로 확인됐다. 여름철 낮에, 돌고래가 탐지된 전체 데이터 가운데 70%에서는 선박 소음이 같이 포착됐다. 그러나 선박 소음에 노출되는 시간이 길어진다고 뽀빠이릴게임 해서 울음소리가 비례해 줄지는 않았는데, 이는 선박이 나타나는 즉시 쇠돌고래들이 소리를 내지 않고 활동을 멈췄기 때문이다. 배가 근처에 있을 때 쇠돌고래의 울음소리 발생률은 낮 동안 45%, 밤에는 35%가 줄어들었다.
쇠돌고래는 대사율이 높아 거의 끊임없이 먹이를 섭취해야 하므로 선박으로 인한 교란이 건강 악화와 개체 수 감소로 이어질 수 있다는 것이 연구진 지적이다. 레넌 연구원은 “이번 연구 결과는 만성적인 선박 통행이 쇠돌고래의 먹이 섭취와 사회적 교류 능력을 제한할 수 있음을 시사한다”며 “쇠돌고래의 주요 서식지에서 선박 속도를 제한하는 등의 보호 조치가 필요하다”고 엑시터대 보도자료에서 말했다. 공동저자인 섀넌 머클 연구원은 “이번 연구에서는 선박의 통행이 돌고래 개체군에 미치는 영향을 직접 평가하지는 않았지만, 이런 방해 요인이 다른 환경 스트레스에 대처하는 그들의 능력을 떨어뜨릴 가능성이 크다”고 설명했다.



쇠돌고래는 대사율이 높아 거의 끊임없이 먹이를 섭취해야 하므로 선박으로 인한 교란이 건강 악화와 개체 수 감소로 이어질 수 있다. 위키미디어코먼스


선박이 돌고래의 생태에 영향을 미치는 상황은 우리나라도 마찬가지다. 제주 연안에는 멸종위기종인 남방큰돌고래 130여마리가 서식 중인데, 이들을 쫓아가며 접근하는 관광·레저 선박이 늘어나면서 먹이활동과 이동 경로, 휴식이 방해받는 사례가 꾸준히 보고되고 있다. 지난 6일에는 제주도가 주요 항·포구를 거점으로 요트를 타고 제주를 일주하는 ‘제주바다 요트둘레길’을 구축한다고 발표했는데, 코스에 해양생물보호구역이 포함돼 돌고래 서식지 교란 우려가 나오고 있다.
김지숙 기자 suoop@hani.co.kr