지방선거가 3개월여 앞으로 다가온 가운데 시장 궐위로 ‘무주공산’인 창원시장 당선을 노리는 출사표가 이어지면서 선거 경쟁이 본격화되는 양상이다.
창원시장 유력 후보군으로 꼽히던 강기윤 전 한국남동발전 사장은 지난 13일 사직서가 수리되면서 본격 창원시장 선거 출마 행보에 돌입했다.



창원시청./경남신문 DB/


지금까지 창원시장 선거 출마예정자로는 더불어민주당에서 송순호 창원시마산회원구지역위원장과 이옥선 창원시마산합포구지역위원장, 김기운 전 창원시 바다이야기디시 의창구지역위원장, 김명용 국립창원대 법학과 교수 등이, 국민의힘 소속으로는 강명상 365병원장, 엄대호 전 농식품부 장관 정책보좌관, 김석기 전 창원시장 권한대행, 이현규 전 창원시 제2부시장, 조명래 전 제2부시장, 송형근 전 국립공원공단 이사장, 조청래 전 창원시설공단 이사장 등이 출마 기자회견을 한 바 있다. 또 국힘 소속으로 이은 전 창원시 정무특보 뽀빠이릴게임 와 박성호 창원시 체육회장도 출마 기자회견을 준비 중이다. 여기에다 국힘 소속의 새로운 인물이 더 선거 경쟁에 뛰어드는 것은 아닌지 이목이 쏠리고 있다.
민주당 역시 황기철 전 해군참모총장과 김종길 전 진해지역위원장 등의 출마 가능성이 자천타천 거론되고 있으며, 전현직 국회의원 차출설도 나돌고 있다.
진보당과 녹색정의당은 바다이야기사이트 창원시장 후보로 누구를 낼 것인지 등 내부 논의가 진행 중으로 알려졌다. 현재까지 창원시장 선거 공식 출마 의사를 밝힌 인물은 10여명으로, 경남에서는 출마 예정자가 가장 많다. 경남의 수부도시인 창원시장 자리를 사수하기 위해 어떤 후보가 경쟁력이 있을지 정당 간 눈치 싸움도 치열한 상황이다.
창원시는 민선 8기 국힘 소속의 홍남표 시장 카카오야마토 이 당선된 뒤 공직선거법 위반으로 직을 상실하면서 6·3 지방선거까지 1년 2개월여 시장 궐위가 이어진다. 통합창원시(2010년) 출범 이후 역대 당선인은 민선 7기(2018년~2022년) 단 한 차례를 제외하고 모두 국힘 계열이 차지했다. 보수 텃밭으로 분류되던 창원은 2018년 6월 허성무 전 시장이 당선되면서 지각 변동이 일어났다. 당시는 박근혜 전 골드몽사이트 대통령 탄핵 이후 2017년 5월 문재인 전 대통령 당선으로 민주당의 바람이 거셌던 때였다. 이번 창원시장 선거 구도 역시 지난해 6월 이재명 대통령 당선으로 정권 교체가 이뤄졌다는 점에서 얼마나 영향을 끼칠지가 관건이다. 수성을 노리는 국힘과 탈환을 꾀하는 민주당 간 선거전이 치열할 것으로 전망된다.
출마 예정자들은 출판기념회나 토론회, 정책 발표 등을 통해 표심을 얻기 위한 행보를 지속한다는 방침이다. 지난 설 연휴 출마 예정자들은 전통시장을 방문하는 등 민생 행보를 이어간 것으로 전해진다.
김재경 기자 jkkim@knnews.co.kr