[박꽃의 영화뜰]
[미디어오늘 박꽃 이투데이 문화전문기자]



▲ 영화 '만약에 우리'와 '신의 악단' 포스터



최근까지 박스오피스 상위권을 지키고 있는 두 작품은 모두 지난해 연말에 개봉했다. 구교환, 문가영 주연 멜로물 '만약에 우리'는 지난해 12월31일 상영을 시작해 250만 관객을 눈앞에 뒀고, 음악 기반 종교 영화로 깜짝 흥행에 성공한 '신의 악단' 역시 같은 날 관객을 처음 만나 110만 명의 발걸음을 끌어냈다. 두 바다이야기고래출현 달 가까이 상영관을 지킨 이 작품들은 각각 제작비 50억 원, 10억 원이 채 들지 않은 중저규모 영화다. 대대적인 마케팅은 없었지만 개봉 후 관객의 호평에 힘입어 끈질기게 순위권을 지키고 있다는 공통점도 있다.

코로나 이전엔 쉽지 않은 일이었다. 관객의 좋은 평가를 받고도 스타급 감독, 주연배우의 작품이 아니라는 이유 릴게임바다이야기 로 극장에서 너무 빠르게 상영이 중단되는 일이 흔했다. 지금처럼 명절 연휴를 앞둔 시점이나 여름 성수기처럼 영화관 매출이 몰리는 때마다 배급사들이 수백억 제작비를 투입한 텐트폴 영화를 앞세워 피 터지는 경쟁을 치렀기 때문이다. 한 주 간격으로 이름난 3~4개의 작품이 연속 개봉하면 관객으로선 매주 한 번씩 영화관에 가지 않는 그 영화들을 제때 관람할 도리가 릴게임 없었고, 제아무리 덩치 큰 영화도 첫 주말 성적에 따라 2주 차 상영관 규모가 수직 낙하하며 다음 주자에게 자리를 내어줘야만 하는 비정상적인 상황이 이어졌다. 몸집 작은 영화는 이 시기를 피해 전략적인 개봉일을 정하는 게 생존 숙제가 됐다.



▲ 지난해 12월28일 서울 시 릴게임예시 내 한 영화관을 찾은 시민들이 영화 예매를 하고 있다. ⓒ연합뉴스



요즘은 관객이 다급한 마음을 먹지 않아도 원하는 영화를 비교적 어렵지 않게 볼 수 있게 된 것 같다. 코로나 이후 해외 대비 유독 우리나라 영화계의 회복이 더딘 게 시발점이었을 것이다. 투자금을 회수하기 쉽지 않 바다이야기부활 은 대형 상업영화의 기획, 제작, 개봉 자체가 크게 줄어들어 영화관에 '슬픈 여유'가 생긴 것이다. 기획력, 효율적인 제작비, 명확한 타깃화로 무장한 작은 영화들은 그 틈새를 파고들었고, 관객의 좋은 평가를 받으면서 2~3달가량의 상영 기회를 확보할 수 있게 됐다. 지난해 공포스릴러 '노이즈'(170만), 애니메이션 '퇴마록'(50만), 독립영화 '세계의 주인'(18만)이 좋은 성과를 거둔 것도 이런 맥락 위에서다.

대형 영화들의 극한 개봉 경쟁이 사라지자 비로소 관객에게 '영화 선택권'이 생겼다는 건 불황이 가져온 가장 흥미로운 아이러니일 것이다. 산업 전체의 활기는 꺼져가는데 관객은 오히려 평이 좋은 영화를 내 집에서 멀지 않은 영화관에서 좀 더 오래 볼 수 있게 됐기 때문이다. 대자본이 투입된 영화가 주요 상영관과 시간대를 독점하는 문제는 영화계 내부에서도 오랫동안 지적됐지만 정작 개선은 쉽지 않았는데, 팬데믹 이후 영화 시장이 자연스럽게 축소되는 과정에서 난제처럼 여겨졌던 이 문제가 가차 없이 해소된 것으로도 볼 수 있다.
영화진흥위원회 위원장을 지냈던 김영진 영화평론가는 이미 2024년 말 '앞으로의 영화계를 전망해달라'는 요청에 “바닥을 쳐야 한다”고 말했었다. 한국 영화계를 오래 지켜봐 온 입장에서 내뱉은 그 말은, 애를 쓰고 궁리를 해도 변화시키기 여려웠던 영화산업의 고질적인 문제가 팬데믹이라는 거대한 외부 파도로 냉혹하리만큼 단박에 정리될 필요도 있다는 이야기처럼 들렸다. 돌이켜 보면 그렇게 남겨진 폐허에서 새로운 역량과 감각으로 관객을 선택을 끌어낼 작품이 나와 우리 영화계의 미래를 끌어가 주길 바라는 마음도 포함돼 있었을 것 같다.



▲ 영화 '휴민트'와 '왕과 사는 남자' 포스터



설 연휴지만 대작들의 비정상적인 개봉 경쟁은 더는 없다. 우리 관객에게 가장 큰 신뢰를 주는 영화인 중 하나인 류승완 감독의 액션첩보물 '휴민트', 같은 날 선보이는 비교적 작은 규모의 가족 드라마 '넘버원'과 한 주 앞서 개봉해 꽤 좋은 평가를 받고 있는 '왕과 사는 남자' 역시 납득할 수 있을 만큼의 스크린은 확보할 것이다. 업계로서는 마냥 웃기 어려운 상황이긴 해도, 연휴 동안 조금은 다채로워진 상영시간표 안에서 구미에 맞는 작품을 택한 관객만큼은 만족스럽게 상영관을 나서길 바랄 뿐이다.