황제펭귄. (사진 IUCN_필립 트라선)/뉴스펭귄


황제펭귄과 남극물개가 최근 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 멸종위기종으로 지정되면서 남극의 위기가 다시 주목받고 있다. 황제펭귄은 해빙 붕괴로 번식이 실패하는 경우가 늘어나고, 남극물개는 먹이 부족으로 장기적인 개체군 감소가 진행되고 있다.
전문가들은 이 두 종을 '기후변화의 지표종'으로 규정하며 개체수 감소가 곧 남극 생태계 환경의 급격한 변화를 의미한다고 분석했다. 이는 단순한 종 보전 차원을 넘어 지구 기후 시스템의 변화가 이미 생태계 붕괴로 이어지고 있음을 보여주는 과 바다이야기합법 학적 경고로 평가된다.
자식 사랑 큰 황제펭귄, 해빙 감소로 번식 실패 
황제펭귄은 기후위기의 최전선에서 생존을 시험받고 있는 종이다. 영하 60도의 혹한 속에서도 알을 품는 황제펭귄은 지구상에서 가장 헌신적인 부모로 손꼽히지만, 최근 몇 년간 해빙 붕괴로 잇달아 번식에 실패하고 있다. 
이 종은 남극 손오공게임 해빙 위에서 번식하는 유일한 펭귄 종으로 번식을 위해 해안에 고정된 해빙에 의존한다. 그러나 기후위기로 해빙이 붕괴되거나 감소하면서 새끼들이 생존하기 어려워지고 있다.  
대표적으로 남극 웨델해의 할리 베이는 세계에서 두 번째로 큰 황제펭귄 번식지였지만, 2016년부터 해빙이 붕괴되면서 수년간 번식이 실패했다. 수만 마리의 새끼가 생존하지 게임릴사이트 못한 것으로 추정된다.
2022년 남극 벨링스하우젠해에서도 해빙이 조기에 붕괴되면서 번식 중이던 황제펭귄 새끼 수천 마리가 대거 익사하는 사건이 발생했다. 위성 관측 결과 여러 번식지에서 번식이 거의 완전히 실패한 것으로 확인됐다. 영국 남극조사국(BAS)은 황제펭귄을 "기후변화에 가장 취약한 조류 중 하나"로 평가했다.
릴게임골드몽 황제펭귄은 최근 IUCN 적색목록에서 기존 준위협(Near Threatened)에서 멸종위기로 격상됐다. 황제펭귄은 현재 개체수 약 60만 마리로 2100년까지 최대 80% 감소할 것으로 전망된다.
위성 자료에 따르면 2009년부터 2018년 사이 황제펭귄 개체수는 약 10% 감소했으며 현재 추세가 지속될 경우 21세기 말까지 개체 수 야마토게임하기 가 절반 이상 감소할 가능성이 있는 것으로 분석된다. 
미국 해양대기청(NOAA) 등은 온실가스 배출이 지속될 경우 멸종 위험이 크게 증가할 것으로 분석했다. IUCN도 최근 평가를 통해 기후변화가 생물다양성에 미치는 영향을 완화하기 위해 온실가스 감축과 해양 생태계 보호 조치가 시급하다고 강조했다.
남극물개, 먹이사슬 붕괴로 다시 무너지는 중 
남극물개는 남극 해양 생태계의 최상위 포식자 중 하나다. 물범이 아닌 바다사자과에 속하는 귀물범으로 외부로 드러난 작은 귀와 두꺼운 모피가 특징이다. 이 촘촘한 털은 혹독한 남극의 추위 속에서도 체온을 유지하게 해준다.
이러한 특성 때문에 18~19세기 모피 사냥의 대상이 되면서 1900년대 초 거의 멸종 수준에 다다른 적도 있다. 이후 보호 조치를 통해 개체수를 회복했지만, 최근 기후위기로 바다 생태계가 무너지면서 다시 위기에 처해 있다. 개체수는 1999년 약 200만 마리 이상에서 지난해 약 94만 마리 수준으로 50% 이상 감소했다.
현재 남극물개는 IUCN 적색목록 멸종위기종으로 기존 '관심대상(Least Concern)'에서 크게 상향됐다. 주요 원인은 해양 온난화와 해빙 감소다. 수온 상승으로 주요 먹이인 크릴이 더 깊은 바다로 이동하면서 먹이 접근성이 낮아졌고 이는 번식 성공률과 생존률 저하로 이어지고 있다. 
남극물개를 비롯해 남극 해양 생물들은 크릴에 크게 의존하는데, 크릴은 해빙과 밀접한 관련이 있어 기후위기의 영향을 직접적으로 받는다. 크릴의 감소는 펭귄, 물개, 고래 등 남극 해양 생태계 전반에 연쇄적 영향을 미친다.

남극물개의 경우 번식기 동안 어미가 바다에서 먹이를 찾아 돌아오는데 먹이가 줄면서 먹이 탐색 거리가 증가, 수유 간격이 길어지면서 새끼 생존률이 급감하고 있다. 특히 남극해 주요 서식지인 사우스조지아섬에서 개체수 감소가 장기간 관측됐다. 연구에 따르면 일부 지역에서 번식 개체수가 크게 줄어든 것으로 나타났다.




남극물개. (사진 클립아트코리아)/뉴스펭귄


기후위기가 직접적인 원인...남극 생태계 경고음
황제펭귄과 남극물개가멸종위기로 상향 지정된 것은 기후위기가 남극 생태계에 미치는 영향이 급격히 심화되고 있음을 보여주는 결과다.
전문가들은 황제펭귄과 남극물개는 남극 환경 변화를 가장 민감하게 반영하는 종으로 두 종의 멸종위기종 지정이 단순한 종 감소를 넘어 남극 해빙 감소와 해양 변화가 생태계 전반에 미치는 구조적 영향을 보여주는 사례라고 지적한다.
특히 과거에는 남획과 서식지 파괴가 종 감소의 주요 원인이었다면, 이번 사례는 기후위기가 종의 생존 조건 자체를 직접적으로 위협하고 있음을 보여준다는 면에서 중요하다. 
두 종은 남극 해빙의 영향을 직접적으로 받는다. 해빙은 태양 복사를 반사하고 해양 순환을 조절하는 핵심 요소로 해빙 감소는 전 지구적 기후 불안정을 초래할 수 있다. 즉, 해당 종의 멸종위기 등급 상향은 특정 종의 문제가 아니라 지구의 기후 시스템에 대한 경고로 해석된다. 
IUCN 사무총장 그레텔 아길라르(Grethel Aguilar)는 "황제펭귄과 남극물개의 감소는 기후변화의 현실에 대한 경고"라며 "남극은 지구의 '얼어붙은 수호자'로 기후를 안정시키고 독특한 생태계를 보호하는 데 필수적"이라고 말했다.