패션·유통 업계에서 석유화학 기반 소재인 인조가죽을 근거 없이 ‘에코 레더’ ‘자연 친화’ 등으로 표시했다가 그린워싱(위장 환경주의)으로 지적되는 사례가 속출하는 것으로 나타났다. 실제 이 같은 유형의 제품 부당 광고가 의류·가방·가구 등 업종을 막론하고 꾸준히 발생하고 있어 소비자들을 현혹하고 있다는 지적이 잇따르고 있다.
한국소비자원은 지난해 11월 기준 국내 주요 6개 오픈마켓에서 판매 중인 인조가죽 상품의 그린워싱 표시·광고 실태를 조사한 결과, 부당 광고 사례 53건을 적발했다고 18일 밝혔다. 그린워싱은 실질적으로는 친환경적이지 않지만 ‘겉보기 친환경’을 홍보하는 기만행위를 모바일릴게임 뜻한다. 지난해 중순에도 패션업체들이 자사 제품에 친환경적인 표현을 써 거짓 광고한 혐의(사진)로 공정거래위원회의 제재를 받았다.
이번 분석 결과, 친환경적 표현을 ‘상품명’에 사용한 경우가 67.9%(36건)로 가장 많았다. 이어 ‘광고 내용’ 18.9%(10건), ‘제품 정보’ 11.3%(6건) 등 사용 순으로 파악됐다. 부당 광고 5 사아다쿨 3건을 게재한 사업자는 27곳이었다. 이들 사업자는 인조가죽 제품 생산 시 동물을 죽이지 않는다는 이유로 에코 레더와 같은 친환경적 표현을 사용해 광고하고 있었다. 동물 복지를 지향하는 비건(Vegan) 소비자층을 겨냥한 행보로 보인다고 소비자원은 설명했다. 소비자원 관계자는 이에 대해 “인조가죽 상품이라는 이유로 특별한 근거 없이 에코 레더 등 표현을 사 릴게임꽁머니 용하는 것은 부당 광고”라며 “석유화학 기반 소재로 만들어진 인조가죽 상품은 생산 단계에서 디메틸포름아미드 등 인체·환경에 해로운 물질을 배출하고, 내구성과 생분해성이 낮아 사용·폐기 단계에서도 친환경적이라고 보기 어렵다”고 말했다.
품목별로는 ‘의류’가 26.4%(14건)로 가장 많았고, ‘가방’ 17.0%(9건), ‘가구(소파)’ 9. 알라딘릴게임 4%(5건) 등이 뒤를 따랐다. 이들 제품은 환경성이 개선된 구체적 근거를 제시하거나 범주를 한정하지 않은 채 ‘자연을 담은’ ‘환경친화적’ 등 포괄적인 환경성 표현을 무분별하게 사용한 것으로 조사됐다. 하지만 환경 관련 표시·광고에 관한 심사지침에 따르면, 포괄적 용어를 사용하기 위해선 명확한 근거가 있어야 한다. 소비자원 관계자는 “인조가죽으로 만들어진 바다이야기 상품 구매 시 객관적 근거 없이 친환경적 표현을 사용하는 광고에 현혹되지 않도록 각별히 주의해야 한다”고 조언했다.
최준영 기자