미셸 박 스틸 주한 미국대사가 30일 한국에 부임했다. 이로써 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 1년 반 동안 이어진 주한 미국대사 공석이 해소됐다. 남편과 함께 인천공항에 도착한 스틸 대사는 “한미동맹은 세계에서 가장 강력한 동맹 중 하나”라며 “어느 때보다 강력하고, 안전하며, 번영할 것”이라고 말했다. 그는 영어로 성명을 발표하기에 앞서 한국어로 “저는 서울에서 태어났지만 미국을 대표해 이 자리에 섰다. 만감이 교차한다”라고 인사했다. 스틸 대사의 한국 부임에 따른 기대감은 무척 크다. 미국 새 행정부가 출범할 때마다 겪었던 주한 대사 공백 사태지만, 한미 간 현안이 산적한 데다 어느 것 하나 풀릴 기미가 안 보이는 요즘 상황에선 그 빈자리에 대한 갈증이 더더욱 심했기 때문이다. 특히 성 김 전 대사에 이은 두 번째 한국계 미국대사인 데다 정치인 출신으로서 중량감까지 갖춘 스틸 대사의 역할은 주목받고 있다. 지금 한미 간에는 대미 투자와 전시작전통제권 전환, 핵추진잠수함 도입 등 경제·안보 현안 외에도 쿠팡 같은 갈등 요인까지 쌓여 있다. 하지만 트럼프 행정부가 온통 대이란 전쟁에 정신이 팔린 탓에 양국 간 현안 논의는 뒷전으로 밀렸다. 이런 터에 한국계 대사의 부임은 각종 동맹 현안을 제 궤도에 올릴 기회가 아닐 수 없다. 연방 하원의원 출신으로서 트럼프 대통령과도 소통하는 사이라 하니 최고위급 간 직통 찬스도 노려볼 만하다. 하지만 과도한 기대는 금물이다. 스틸 대사는 한국계라고 하지만 엄연한 미국인으로서 미국과 트럼프 대통령을 대변한다 알라딘게임랜드 . 더욱이 그는 트럼프 대통령의 ‘미국 우선주의’ 색채가 강한 공화당 인사다. 당장 쿠팡에 대한 ‘차별’을 문제 삼는 미국 의원들과 같은 목소리를 낼 수 있다. 그간 북한·중국에 강경한 노선을 견지해 왔던 만큼 이재명 정부의 대외 정책과는 엇박자를 낼 소지도 있다. 결국엔 우리 하기 나름이다. 그 어떤 미국인보다 한국에 대해 잘 알고 의사소통에 전혀 지장이 없는 스틸 대사다. 미국을 대표하는 상시 소통 창구로서 그의 가교 역할에 더 큰 힘을 불어넣고 동맹의 활력을 끌어내는 것도 우리 정부의 몫이다. 그가 트럼프 행정부의 요구와 한국의 이해를 균형 있게 조율하는 역할을 할 수 있도록 적극 돕고 이끌어야 한다. “저는 서울에서