서울은 과거와 현재의 시간이 함께 흐른다. 한 폭의 풍경 안에 600년 역사의 고궁과 최신 빌딩, 태고의 자연을 품은 바위산이 담긴다. 서로 다른 세월의 선상 위에서 어느 한쪽을 침범하지 않고 자아내는 아름다움으로 서울의 실루엣을 만든다. 김병섭 작가는 작품을 통해 서울이 지닌 생경함 속 조화로움을 이야기한다. 주로 자개장 등의 전통 가구와 산업 현장에서 사용되는 스테인레스 스틸을 결합해 의자나 서랍장 등의 가구를 만드는 식이다.



세계적 DJ 페기 구가 소장한 시리즈 중 하나인 자개장과 스테인리스를 결합해 만든 의자. 실 오션파라다이스릴게임 제 자개장에서 떼어내기 때문에 자개 문양은 의자마다 다르다. /갤러리느와


서울 강남구 갤러리 느와에서 열리고 있는 전시 <메타모포시스Metamorphosis>는 김병섭의 첫 한국 개인전이다. 그는 2024년 이탈리아 글로벌 패션하우스 돌체&가바나DOLCE&GABBANA의 신진 디자이너 프로젝트 ‘D 야마토무료게임 OLCE&GABBANA GenD Vol.2’에 유일한 한국 디자이너로 선정되며 국제적 주목을 받고 있는 인물. 무라노 유리, 시칠리아 도자기, 금속 세공, 테라코타 등 이탈리아 전통 장인들과 협업한 작품을 밀라노 디자인 위크에서 공개한 바 있다. 지난해엔 덴마크 코펜하겐에서 열린 ‘3 Days of Design’에서 자개와 스테인리스 스틸을 결합한 의자와  오션파라다이스게임 장승을 모티프로 한 선반을 선보여 큰 호응을 얻었다.  



건설 현장에서 사용되는 철강 구조재 H빔을 활용해 만든 파빌리온. 녹슬지 않도록 입힌 방청도료의 빨간색을 그대로 살렸다. /갤러리느와




바다신릴게임
도산공원에 자리한 갤러리 느와는 패션하우스 송지오의 예술적 비전을 선보이는 공간. 이번 전시는 1층 스토어의 파빌리온에서 시작해 3층으로 이어지며, 9점의 가구와 3점의 평면 작품이 공개됐다. 작가의 작업에는 익숙한 것과 새로운 것이 늘 함께한다. 공간 디자인을 전공하고 인테리어 회사에서 일했던 작가에게 금속은 친숙한  바다이야기무료머니 소재인 반면, 길거리에 버려진 한국 전통 가구 자개장은 매우 신선한 것이었다.
한국인이라면 누구나 할머니 할아버지댁 안방 한 켠의 자개장을 기억한다. 한국 전통 자개 공예를 활용한 이 가구는 1970~1980년대는 부의 상징으로 여겨질 정도로 귀한 대접을 받았지만, 1990년대 들어 아파트와 붙박이장이 보편화되면서 애물단지로 전락하고 말았다. 그는 길거리로 내몰린 자개장을 수집해 금속과 결합한 의자를 만들었다. 인테리어 일을 하며 우연한 기회로 프랑스 파리에서 이 의자를 선보인 것을 계기로 해외 갤러리와 아트 페어에 참여해왔다.



절에서 사용하던 징을 걸어놓던 걸이를 등받이로 만든 의자. /갤러리느와


다름으로 하나 된 김병섭의 조형 언어
작가의 시그니처와도 같은 이 디자인에는 서울의 미감이 녹아 있다. 전통 가구를 사용했지만 세계적 DJ이자 패션 아이콘인 페기 구가 소장했을 정도로 세련된 디자인이 특징이다. 전시장에서 만난 작가는 유학파 디자이너들에게 붙는 ‘밀라노 출신’, ‘파리 출신’과 같은 수식어 대신 작품을 통해 그가 나고 자란 서울의 특징을 자연스럽게 반영하고자 했다고 설명했다.
“서울은 이질적인 것들이 공존하는 도시잖아요. 최신식 지하철의 다음 역을 알리는 안내 멘트에 국악이 배경음악으로 깔리고, 수 백년 역사를 지닌 경복궁을 둘러싼 담벼락 밖으로 한 발자국만 나가면 하늘을 찌를 듯 높은 건물들이 빌딩숲을 이루죠. 이 모습처럼 서로 다른 시간을 살아온 재료들이 같은 시공간에서 만났을 때의 이질감이 재미있다고 생각했어요. 그래서 금속은 금속대로, 자개장은 자개장대로 살린 채 결합한 의자를 만들었어요. 다른 시대의 물건이지만 하나로 합쳐지면서 어떤 새로운 기능을 할 수 있는지를 보여주고 싶었습니다.”
이처럼 작가는 과거 기능하던 것들의 형태를 유지하면서 현재 새롭게 부여할 수 있는 역할에 집중한다. 개다리소반 위에 금속장을 올려 수납장을 만들고, 절에서 징을 걸어두던 고리를 등받이로 한 의자를 만든다. 문화재수리기능장 전문옥 장인이 작업한 장승에 금속 판형을 추가해 선반을 제작하기도 했다.



문화재수리기능장 전문옥 장인과 협업해 만든 가구 앞에 선 김병섭 작가. /갤러리느와






부식액을 발라 만든 평면 작업과 이음새를 노출한 새로운 작업방식으로 작업한 벤치. /갤러리느와


이번 전시에서는 작가의 확장된 세계를 만날 수 있다. 전시장 중앙의 벤치와 벽면의 평면 작업이다. 서로 다른 재료를 결합한 이음새를 최대한 숨긴 작업과 달리 한옥의 기둥과 서까래를 활용한 벤치는 경첩과 나사못 등을 노출한 모습이다. 기존 작업방식을 역전해 쓰임을 다 한 재료가 한데 묶이면 어떻게 기능할 수 있는지를 강조한 것. 벽에 걸린 작업은 금속 표면을 산화시키는 부식액을 발라 만들었다. 주로 총기류를 검게 만들 때 사용하는 부식액을 시간차를 두고 바르거나 농도를 다르게 해 나타나는 색감 차이를 표현했다. 물에 소금과 식초를 섞은 액체로 금속을 부식시켜 실제 비에 맞아 녹슨듯한 금속의 표면을 보여주거나, 부식액을 흩뿌려 만든 작업도 소개된다.
“부식액으로 산화시킨 금속으로 가구를 만들어보고 싶어요. 가구를 다 만들어 놓고 단순히 표면에 바르는 형태보다 조금 더 의미 있게 표현하고 싶어서 이것저것 테스트해 가며 다양한 방향을 고민하고 있습니다”



작가가 대학 시절 과제로 제출하기 위해 처음으로 제작한 의자. /김병섭 작가 인스타그램


첫 의자, 삼성전자 광고에 등장하기도
해외 활동의 문을 열어 준 작업이 자개장과 스테인리스를 결합한 의자라면, 국내 활동은 대학 시절 과제로 제출한 의자로 시작했다. 동기와 함께 만든 의자가 그저 채점이라는 결과로 끝나는 것에 아쉬움을 느낀 그는 해외 매거진에 자신의 작업물을 소개하는 메일을 보냈다. 한 매거진에 기사가 실렸고, 우연히 이를 본 광고업계 관계자와 연락이 닿아 삼성 비스포크 광고에 소품으로 등장하기도 했다. 처음으로 제작한 의자는 한국 전통 소반의 절반을 잘라 금속 등받이에 붙여 만들었다. "이 일을 하면 재밌겠다”고 느낀 당시의 경험은 지금의 작가 김병섭을 이룬 동력이 됐다. 학교가 아니라 철강소에서 금속을 다루는 방법을 배웠고, 스승을 찾았다.
“을지로 금속 공장 단지를 밥 먹듯이 다녔어요. 학교 수업에서는 보통 컴퓨터 프로그래밍으로 렌더링한 3D 이미지를 만드는 게 다거든요. 도면으로 끝나는 게 아니라 진짜 내 손으로 무언가를 만들어봐야겠다 싶어서 무작정 철강소를 찾아갔죠. 시도 때도 없이 들러 사장님들에게 자문을 구하다 보니 한 사장님과 친해져서 작업도 같이 하고, 서로 ‘아버지’, ‘아들’이라 부르는 10년 지기가 됐어요.”



개다리소반 위에 금속 서랍장을 올려 제작한 가구. /갤러리느와


옛 것과 새 것이 결합된 작가의 작품은 다각도로 풀이된다. 작가는 자신의 작업에 투영된 시각들에 신선함을 느끼면서도, 중요한 영감이 된 서울에서의 서사를 전달하기를 기대해 왔다. 전통 가구와 스틸을 결합한 작품 시리즈 이름이 ‘narrative(서사)’인 것도 같은 이유다.
“의자 하나를 가지고도 다양한 해석이 제시되더라고요. 자개장이 한국 전통 공예를 활용한 것이다 보니 한국 전통을 보여주는 전시에 제안을 받기도 하고, 버려진 것을 재활용하는 환경 콘텐츠나 전시에도 적합하고요. 여러 해석과 큐레이팅이 신기하기도 했어요. 그러면서도 내가 왜 이 작업을 하는지를 명확히 보여주고 싶다고 생각했는데 이번 개인전이 좋은 기회가 됐습니다” 전시는 2월 22일까지.
강은영 기자 qboom@hankyung.com